Als Hademare wurde Hemer im Jahr 1072 erstmals urkundlich erwähnt. In ihrer heutigen Form besteht die Stadt seit der kommunalen Neuordnung 1975.Überregional bekannt ist Hemer durch das Felsenmeer, ein in Deutschland einmalige Geotop. Die Wirtschaft der Stadt ist industriell geprägt, vor allem das metallverarbeitende Gewerbe und die Papierherstellung sind historisch gewachsen.
2010 fand auf dem Gelände der ehemaligen Blücher-Kaserne die nordrhein-westfälische Landesgartenschau statt, die von mehr als einer Million Menschen besucht wurde. Mit der Landesgartenschau entstand ein Parkgelände, das nun „Sauerlandpark Hemer“ heißt und seit Frühjahr 2011 als Erholungsgebiet genutzt wird. Ein Großteil des Stadtgebietes, insbesondere die Waldbereiche, gehört zum Landschaftsschutzgebiet Märkischer Kreis. 
Bürgermeister: Christian Schweitzer